Sortirem del Delta de l'Okavango en direcció a la ciutat de Nata, visitant les Salines Makgadikgadi i els seus arbres centenaris.
Ens acomodarem al camping del The Pelican Lodge
Farem 320 km.
Limitant al sud-est amb el delta de l'Okavango i envoltat pel desert de Kalahari , Makgadikgadi no és, tècnicament, un únic salar, sinó moltes conques amb sorra del desert al mig, sent els majors Sua (Sowa), Nwetwe i Nxai Pans . El salar individual més gran té uns 4.900 km². En comparació, el salar d'Uyuni , a Bolívia, és un salar d'un sol pis d'uns 10.600 km², poques vegades té molta aigua, i generalment s'esmenta com el més gran del món. Encara que són una crosta de fang salat sec la major part de l'any, els llits estan estacionalment coberts amb aigua i pastura, i són llavors un refugi per a les aus i els animals en aquesta zona tan àrida del món. El clima és càlid i sec, però amb pluges anuals regulars.
La principal font d'aigua és el riu Nata , anomenat a Zimbabwe Amanzanyama, on neix a Sandown , a uns 60 km de Bulawayo . Des del delta de l'Okavango, a través del riu Boteti , també els arriba una quantitat d'aigua menor.
Aquests salessis cobreixen 16.000 km² a la conca del Kalahari i formen el llit de l'antic llac Makgadikgadi, que es va evaporar fa molts mil·lennis. Les excavacions arqueològiques a Makgadikgadi han revelat la presència de l'home prehistòric, manifestada amb abundants troballes d'eines de pedra; algunes d'aquestes eines han estat datades en temps molt antics, abans de l'era del Homo sapiens . Els pastors conduïen els ramats aquí quan abans l'aigua era molt més abundant, al Holocè .
El lloc més baix de la conca és Sua Pan amb una elevació de 890 m.
A mesura que l'ancestral llac Makgadikgadi es va reduir anar deixant costes relictes, que són més evidents en la part sud-oest de la conca, i es van anar formant nombrosos petits llacs amb costes cada vegada més petites. Les costes relictes a les elevacions de 944,8 mi 919,8 m es poden veure fàcilment en la majoria de la serralada Gidikwe, a l'oest del riu Boteti .
Els processos geològics que estan darrere de la formació de la conca no són ben entesos. Es conjectura que hi va haver una lleu curvatura cap avall de l'escorça, amb acompanyaments tectònics suaus i falles associades; però, no ha estat identificada cap falla de vora de placa important. L'eix principal del desenvolupament gravin corre nord -Sud-oest.
La illa Kubu i l'illa Kukome són illes de roca ígnia al salar d'Sua. L'illa Kubu es troba al quadrant sud-oest de Sua Pan i té una sèrie de baobab , i està protegida com a monument nacional.
Les salessis mateixos són deserts salats, en què les úniques plantes que viuen són una fina capa d'algues verdeazuladas. No obstant això, al marge del bol hi maresmes i més lluny un cercle de pastures i llençols arbustives. Els prominents baobab trobats a l'àrea funcionen com a punts de referència locals. Un d'ells, nomenat en honor de James Chapman , va servir com una oficina de correus no oficial per als exploradors del segle XIX.
Molt poca fauna pot existir en aquests salessis durant la dura temporada seca de forts vents càlids i amb només aigua salada, però després d'una pluja la conca esdevé un hàbitat important per a la migració d'animals, inclosos els nyus i una de les poblacions de zebres més gran d'Àfrica, amb els grans depredadors que s'aprofiten d'ells. La temporada de pluges també porta aus migratòries, com ànecs, oques i grans pelicans blancs . El salar és llar de l'única població reproductora de flamencs majors al sud d'Àfrica. Les úniques aus que romanen aquí a l'estació seca són les estruços , Castaño chorlo de doble collar (Charadrius pallidus) i el corriol de Kittlitz (Charadrius pecuarius) .Els pasturatges als afores del bol són la llar de rèptils com tortugues, varans de l'estepa ( Varanus albigularis ), serps i llangardaixos, com l'endèmic Makgadikgadi Spiny agama (Agama hispida makgadikgadiensis) .
Els salessis són molt inhòspits i la intervenció humana ha estat mínima, de manera que romanen bastant inalterades, tot i que la terra al voltant de les olles s'utilitza per al pasturatge i algunes àrees han estat tancades per prevenir la migració de la fauna salvatge. El 1991, es van iniciar en Sua Pan modernes operacions comercials per extreure la sal i el carbonat de sodi, i també hi ha plans per desviar aigua del riu Nata per al reg, el que podria causar greus danys al ecosistemo salí. Una altra amenaça és l'ús de quads i vehicles tot terreny pels turistes, que pertorben les colònies de cria dels flamencs. La caça il·legal als parcs nacionals és un problema persistent.
Hi ha algunes àrees protegides dins dels parcs nacionals de Makgadikgadi i Nxai Pa . La reserva Makgadikgadi Pans ( Makgadikgadi Pans Game Reserve ) és l'escenari de grans migracions de zebres i nyus des del riu Boteti a través del salar Ntwetwe, mentre que el Santuari de Nata en Sua Pan és un lloc per veure aus i antílops. En Nxai Pa encara es poden veure els baobabs pintats per l'artista britànic del segle XIX Thomas Baines . La zona pot ser visitada des de les ciutats de Nata i Maun o des de la ciutat de Gweta .